Soja, Weizen und Chicagos Rust Belt
Der Name kommt aus der Algonkin-Sprache und dem Französischen und bezeichnet den Indianerstamm der Illiniwek oder Illini, der damals das Land bewohnte und dessen Name „Das Volk“ bedeutet. Im 17. Jahrhundert, als auch die ersten französischen Siedler hierher kamen, bestand die Illinois-Konföderation, eine Gemeinschaft von zwölf kleinen, Algonkin sprechenden Indianerstämmen, die im Jahr 1651 Tionontati und Huronen, die auf der Flucht vor den Irokesen waren, aufnahm. Die Illinois weigerten sich, die Flüchtlinge auszuliefern, woraufhin die Seneca, ein Stamm der Irokesen, sie zwangen westwärts über den Mississippi zu fliehen.
1765 wurde Illinois von den Briten übernommen. Die Hauptstadt ist Springfield und die einzige Millionenstadt in Illinois ist Chicago, drittgrößte Stadt der USA hinter New York City und Los Angeles. Der 16. US-Präsident Abraham Lincoln zog 1830 als 21-Jähriger nach Illinois und lebte bis zu seiner Wahl im Jahr 1860 zunächst in New Salem, später in der Hauptstadt Springfield, wo er nach seiner Ermordung im Ford’s Theater von Washington, D.C. auch seine letzte Ruhestätte fand.
Endlos sind die Weizenfelder, gigantisch der Soja-Anbau. Neben der Landwirtschaft spielt auch die Industrie eine bedeutende Rolle. Industrieller Schwerpunkt ist das zum Rust Belt gehörende Chicago, früher Manufacturing Belt genannt und die älteste und größte Industrieregion der USA. Heute sieht man weitläufige Brachflächen und grosse, leerstehende Fabrikgebäude, Hinterlassenschaften einer ehemals prosperierenden, jetzt aber verschwundenen Schwerindustrie, die seit den siebziger Jahren des letzten Jahrhunderts ihren desaströsen Niedergang erlebte und viele Menschen in den wirtschaftlichen Notstand gestürzt hat. Traut man den Politikanalysen, dann hat sich hier die Welt für Präsident Trump zu bedanken.
Chicago, das ist Eisenbahn mit Amtrak als dem wichtigsten Bahnhof zwischen den beiden Küsten der USA. Chicago, das ist auch ein Zentrum der Schlacht- und Lebensmittelverarbeitungsindustrie und der Landmaschinen, John Deere hat in Moline und Caterpillar in Peoria seinen Sitz. Und da ist auch die Agrarindustrie mit Archer Daniels Midland und A. E. Staley in Decatur, dort stellen sie gigantische Mengen Sojaöl und Maissirup her, ohne die kein Tag in den USA so richtig beginnen kann.
Chicago, das war auch Frank Sinatra und die Mafia zu Zeit der großen Prohibition. Sinatra nicht, aber der Besitz oder Konsum von alkoholischen Getränken durch Menschen, die das 21. Lebensjahr noch nicht vollendet haben, ist in Illinois immer noch verboten.
Und da ist der Michigan See, einer der drei großen im Norden und der Flughafen O’Hare International Airport, nordwestlich von Chicago, der als einer der größten Verkehrsflughäfen der Welt gilt. Und last but not least, da zählt man fast 700 Golfclubs, ungefähr so viele wie in ganz Deutschland, yeah man!
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